【2025年JOC杯特集】壁を乗り越えた逸材、ロサンゼルス候補に台頭…U20男子フリースタイル97kg級・リボウィッツ和青（東京・自由ヶ丘学園高）

　大きな壁を超えた－。2022年に中学二冠（全国中学生選手権、全国中学選抜U15選手権）を制したリボウィッツ和青（東京・自由ヶ丘学園高）が、男子フリースタイルU20-97kg級決勝で、昨年優勝で全日本大学選手権で1年生王者に輝いた2歳上の甫木元起（日体大）を5－2で撃破。大きな飛躍を遂げた。

▲かつて、大きな実力差を見せつけられた甫木元起破り、家族（右上）に向かってガッツポーズのリボウィッツ和青

　リボウィッツは「やっと勝てました…。気持ちいいです」と、しみじみ話し始めた。超中学級の重量級選手として注目されて高校へ進み、最初の大会となった2023年のこの大会の決勝で、前年の高校三冠王者の甫木（当時佐賀・鳥栖工高）に3分14秒、4－14のテクニカルスペリオリティで黒星。同年のインターハイでは4分27秒、2－12で、国体（現国民スポーツ大会）では2分41秒、0－12で、やはりフルタイム闘うことのない敗北。取ったポイントが4点、2点、0点と少なくなっており、実力を縮めるどころか、スコア的には離されてしまっていた。

　最初の黒星のときは「こんなにうまくいかないことがあるものなのか。鬼になって練習しなければ超えられないと思った」と振り返る。それから「毎日、意識がとぶくらい練習した」とのことだが、それでも勝利が遠のき、「絶望的な気持ちにもなりかけた」と言う。

▲中学二冠王者として甫木に挑んだ2023年のこの大会。テクニカルスペリオリティで敗れた

練習を積んでいた場外際でのタックル返しが決まる

　ただ、落ち込むのはその日だけ。「1日で気持ちを切り替え、次の日から練習に打ち込みました」と、負けを引きずることなく前を向いた。攻撃では組み手からタックル、防御ではタックル切りの練習に力を入れてきた。久しぶりの対戦となった今回の一戦では、「その練習の成果が出ました」と言う。

　1－0とリードした後の4点は、場外際に追い込まれ、タックル返しで奪ったポイント。返しがうまく決まらず逆に4点を取られていたら、勝敗が逆になった可能性もある。だが、このタックル返しも、そういう状況になったときのために練習していたそうで、決して苦し紛れの返しが偶然に決まったものではない。

▲勝敗を分けたリボウィッツ和青のタックル返し

　ここで5点差になり（残り時間2分27秒）、あとは無謀な攻撃を控え、失点しないよう流す闘いもあるだろうが、「テクる（テクニカルスペリオリティ）ことを狙っていました」と攻撃精神はひるまない。というより、甫木を相手に流す試合ができるはずもなく、必死に攻撃することで甫木の反撃をしのいだ、という表現の方が正しいだろう。結果として追加ポイントは取れず、逆に2点を失った。技を仕掛けてのポイントはなく、「取り組まなければならないことは、たくさんあります」という言葉は当然か。

「小さな一歩ですが…」と控えめだが、「ロサンゼルスへ出る」ときっぱり

　米国人の父と日本人の母の間に米国で生まれ、4歳のときから日本に居住。柔道とレスリング（警視庁第六機動隊少年部）に親しみ、ともに台頭。2022年にレスリングで中学二冠王者に輝き、一気に注目を集めた（関連記事）。

▲5点をリードしても安心できない相手。必死の攻防が最後まで続いた

　この1勝で甫木との実力差が逆転したわけではないが、どんな形であれ、目標であり大きな壁を乗り越えたことは自信になる。「小さな一歩ですが…」と、その点は満足そう。6月には明治杯全日本選抜選手権に出場し、昨年12月の全日本選手権（92kg級）で2戦2敗（2試合で1点も取れず）だった雪辱を目指し、シニアの世界選手権出場も目指す。

　高校の大会も続き（都大会、関東大会、インターハイ）、8月中旬にはU20世界選手権もあるのでハードな日程になるが、若さには、それを乗り越える力があるはず。「3年後までには吉田アラシさん（日大）を破ってロサンゼルス・オリンピックに出るのが目標です」ときっぱり

　吉田の活躍で期待が出ている日本の重量級に、力強い戦力が出てきた。甫木も巻き返しも期待され、若い力による熱い闘いが期待される。