【特集】5選手での闘いで勝率.769！ 創部100周年へ向けて古豪復活を目指す早大（下）
けがで今年のリーグ戦に出場できず、後方からの支援となった掛川零恩主将は「リーグ戦で負け越した選手はいない。みんな頑張ってくれたと」と下級生の奮戦をねぎらう。このメンバーがそのまま来年の戦力でもあるので、来年への期待は大きい。
けがの具合からしてマットを去ることになり、やや燃え切れない選手生活を余儀なくされたが、早大を選んだ選択に悔いはない。「他の大学に比べると、絶対に民主主義の度合いが大きいと思います」と振り返る。1年生のときから練習や技術について思ったことを言えたし、今も言わせている。1年生が弱点克服に悩んでいると、チーム全員が意見を出して試行錯誤を繰り返させ、壁を乗り越えることに協力する。
▲昨年の全日本選手権・男子グレコローマン82kg級決勝で闘う掛川零恩主将（赤）。高校時代に全国大会優勝なしから全日本トップレベルに駆け上った＝撮影・矢吹建夫
「部員が少ないからこそ、できることだと思います」。同主将が高校時代に全国王者なしの状況から、全日本学生選手権優勝、U23全日本選手権優勝、全日本選手権2位などの成績を残せたのは、下級生の頃にそのやり方で上級生に助けられたからだと言う。
「早大ブランド」に加え、「考えることのできるスポーツ選手」は企業から引っ張りだこ。すでに来春の就職もIT関連の大手企業に決まり、闘いの舞台をマットから実社会に変えて頑張り、早大の100周年記念Vを応援する予定だ。
「練習環境は申し分ないです」…リーグ戦全勝の金澤空大
全日本選抜選手権優勝に加え、リーグ戦で5戦全勝の金澤空大は「全試合出ることは最初から分かっていた。勝つだけでなく、チームの勢いがつくような闘いが必要と思っていた」と自覚十分で臨んだリーグ戦。全勝をマークして「役目を果たせたと思う」と振り返る。
来年、新人が入ってきても、部員が爆発的に増えることはありえないので、小人数での闘いになるが、「今年のメンバーが全員残る。しっかり準備して闘いたい」と気合を入れる。
高校レスリング界の強豪、千葉・日体大柏高の出身。高校入学直後は軽量級の先輩にも勝てなかったというが、最終学年には全国高校生グレコローマン選手権と国民体育大会（現国民スポーツ大会）で優勝するまでに力をつけた。強豪の中でもまれ、がむしゃらに練習して強くなったと思っている。
▲千葉・日体大柏高から早大へ進み、世界選手権代表権を手にした金澤空大＝撮影・矢吹建夫
大学では「自分で考え、いろんな技を工夫して成長し、強いチームの選手を倒したい、という気持ちがありました」と言う。それを実現させてくれそうな大学という評判が早大で、進学を決めた。
中には「早大で強くなれるの？」「練習相手はいるの？」と声をかけてくる人もいたようだが、「今日の練習を見てくれれば分かりますでしょ。同期にアジア・チャンピオン（ガレダキ敬一）がいる。坂本輪選手（現アイオワ州立大＝昨年の世界選手権57kg級代表）ほか、他チームの強豪が頻繁に参加してくれますし、練習環境は申し分ないです」と自信を持つ。それを実証し、高校生のあこがれの進路にするためにも、世界選手権での健闘を誓った。
▲取材日は昨年の世界選手権代表の坂本輪（右＝米国アイオワ州立大）のほか、日本最古のチームに関心を持った米国選手も参加。他に、昨年のU23世界選手権代表の菊田創（青山学院大）も参加
アジア王者・ガレダキ敬一がチームを牽引する
アジア王者になってチームを勢いづけたガレダギ敬一は、高校（JOCエリートアカデミー）時代にいろんな大学の練習に参加。多くの選択肢がある中、「一番伸び伸びできる環境だと思った」として早大を選んだ。選手の自主性を尊重する雰囲気があり、「やらなかったら弱くなるだけ」というマイナスはあるが、縛られるような練習は合わないとの思いが、早大を選ばせた。
結果としてアジア王者に輝くまでに力を伸ばしたのだから、その選択は正しかったと言える。「世界選手権では最低でも入賞はしたい。後輩に頑張るところを見せることで、チームを盛り立てたい」として、現在のメンバーがそのまま残る来年のリーグ戦へ向かう。
ガレダキと同じJOCエリートアカデミー～早大を歩んだ梅林太朗コーチは、早大の魅力を「日本で最も歴史があること」「文武両道」のほか、学生主体で練習メニューを考えさせることを挙げる。自分達で決めたことを自分達がしっかり守る早大カラーに「プライドを持っています」と言う。「自分が指揮をとることはしていません。アドバイスをしても、選手自身に向かっていくところを決めさせます」と話す。一方で、「負けたときは自分の責任」ときっぱり。
▲ときに笑みも浮かぶ練習。ピリピリムードだけでなく、楽しさの中で実力をアップしている
▲選手の自主性を重んじて指導する梅林太朗コーチ
自身がコーチになってから入学したのが、ガレダギ敬一と金澤空大。その2人が世界選手権に出場することで、指導の方向性に自信を持つ。「2人の背中を見て育つ選手が出てほしい」と、相乗効果による今後の飛躍を期待する。
100周年まで5年計画でチームを強化する
100周年まで、あと5年。あっという間にやってくるだろう。計画をもって強化すれば、大学王者に返り咲くベースはできている。岡田監督は「現在の高校2年生が大学4年生になったときが100周年。伝統を再興してくれる選手を求めます」と、日本最古のチームの一員として栄光を目指す選手を募集している。
2021年東京オリンピックで須﨑優衣（現キッツ）が優勝し、早大の学生選手としては1936年ベルリン大会の杉浦重雄（水泳＝リレー）以来の夏季大会の金メダルを獲得した（注＝冬季大会は 荻原健司、羽生結弦がいる）。女子では初。日本レスリング界と早大スポーツの歴史をつくったチームが、創部100周年を機に再飛躍を目指す。
▲昭和7年（1931年）から続く栄光の歴史。未来へつなげられるか
▲2010年東日本学生リーグ戦、駒沢体育館に大学校歌「都の西北」がこだました。再現されるのは、いつか？
《完》
