【2026年西日本学生春季リーグ戦・特集】二部リーグ降格を回避、4季目の一部での闘いに向かう…帝塚山大

　一部リーグに復帰したばかりの日本文理大にも敗れ、7･8位決定戦に回った帝塚山大は、福岡大との試合に勝って最下位を免れ、二部リーグ降格を回避。秋季は4季連続で一部で闘うことになった。

　鈴木貫太郎監督は「ホッとしています」と安堵の表情。初日、1回戦で昨年秋季優勝の近大に1－6、2回戦で昨年春季優勝の九州共立大にも1－6で敗れ、力の違いを見せられたが、一部に上がったばかりの日本文理大がその2チームを相手に、ともに3－4で善戦するなど予想外の強さ。「びっくりしました」と言う。

▲就任3季目を迎えた鈴木貫太郎監督（右から2人目）。チームを一部に定着させた

　結果として、日本文理大との予選最終戦は3－4と粘った。その勢いを7･8位決定戦に持ち込み、第6試合でチームの勝利を決めた。試合の前に選手を集めてミーティングを行い、「気持ちをひとつにしないと二部へ落ちる」と伝え、選手の士気を高めたと言う。

　一昨年秋季に二部で優勝して昇格したのが、4度目の一部入り。過去3度はいずれも1季で二部にUターンしていたので、今回は“最長滞在”を継続中だ。「定着と言っていいですね」の声に、「まだまだ安定していません。教えなければならないことは、たくさんある。逆に言えば、伸びしろは十分にある選手ばかり。これからしっかり鍛えていきたい」と言う。

▲86kg級の升田康太（赤）が125kg級で奮戦。一部残留へ必死に闘った

　自身がコーチに就任したとき（2020年）に比べると、「一部も二部もレベルが上がっている」と感じている。西日本の発展にとってはいいことだが、きつい闘いをしいられることでもある。

　秋季の予選分けは、今季と同じとなり（九州共立大、近大、日本文理大と同グループ）、再度の最下位は避けたいところ。「いま、二部に落ちたら、（レベルが高いので）なかなか上がって来られないですよ」と気を引き締め、“最長滞在”の更新へ挑む。

▲第6試合（74kg級）の坂本陸斗が勝って一部残留を決めた