【全日本大学選手権・特集】米満達弘を支えた田中幸太郎（早大）が66kg級で優勝

※本記事は日本レスリング協会公式サイトに掲載されていたものです。

（文＝樋口郁夫）,

　米満達弘（自衛隊）のスパーリングパートナーとしてロンドン入りしたフリースタイル66kg級の田中幸太郎（早大）が最後の学生の大会となる全日本大学選手権で優勝。早大での最初の大会（2009年ＪＯＣ杯）と最後の大会を優勝で飾った。

　第一声は「団体戦でもあります。団体優勝しなければ、本当に喜べません。（初日４位で）まだ可能性があるとのことなので、チームとして、もう１日、頑張っていきたい」。主将としての責任感からか、自らの優勝の喜びを封印したが、それでも、2010年の全日本学生選手権以来の学生タイトル獲得に気分はよさそう。突っ込んで聞くと、「優勝は素直にうれしいです」と、徐々に重い口が開いていった。

■得意技ロー・シングルを信じて闘う

　2010年世界ジュニア選手権と昨年12月のプレ五輪で銀メダルを取り、今年６月の全日本選抜選手権で優勝。この階級では第一人者の実力を見せてきたが、学生の大会は４大会連続で優勝を逃していた。一昨年のこの大会は小石原拓馬（日体大）に敗れて３位。昨年の全日本学生選手権は棄権、全日本大学選手権は井上貴尋（日体大）に敗れて２位。今年８月の全日本学生選手権も井上に敗れて３位にも入れなかった。

　「いくら全日本選抜選手権で優勝しても、学生の大会で優勝しなければ…」とは、まぎれもない本心だろう。苦手をつくり、学生間の大会で快勝できない選手では、世界で勝ち抜くことはできまい。そんな周囲の声と不安を一掃する優勝。勝因は「得意技を信じ、しっかり出せたことがだと思います」と分析する。

得意技とは相手の足首を狙う低い片足タックル、通称「ローシングル」で、３回戦の赤澤岳（日大）戦では、第３ピリオドに４点をリードされる苦戦をしいられながら、ローシングルをきっかけにばん回し、終了間際に逆転。決勝は第１ピリオドで不覚を喫しながらも、やはり得意技で逆転した。簡単にポイントをやってしまうシーンが繰り返されたのは反省材料だろうが、リードされても焦ることがなく崩れなかったのは、得意技への自信にほかなるまい。「赤澤戦の４点を返せたことは、（さらに）自信になりました」と振り返った。

■「負けを経験して成長できたこともあった」

　高校２年生で高校三冠王を獲得した選手なら、大学ではもっとタイトルを取ってもおかしくはなかったが、そう簡単にいかないのが勝負の世界。４年間を振り返り、「勝って伸びたこともありますが、負けを経験して成長できたことがあったのも確かです。勝ち続けるだけじゃなく、いろんな経験をしてよかったんじゃないでしょうか」と話す。

　悔やまれるのが、小石原と井上の日体大勢に負けたままであること。「今回の決勝で小石原と闘えると思っていたのですが…。本人とも『闘おう』と話していたんです。彼らに勝たずに優勝というのが、ちょっぴり残念です」と言う。12月の全日本選手権では、学生時代の心残りを払しょくしたいところだ。

　そのあとは、いよいよ“米満への挑戦ロード”が始まる。ロンドンでは米満の金メダル獲得を全力でサポートしていたが、心の片隅には「いつか倒してやる」という気持ちが消えることはなかった。「壁というより目標です。必死にやらないと追いつけないでしょう。でも、オリンピックのあのムード、すごかったですね。ここで闘って勝つのですから、すごい精神力だと感じました」。

　観客席からの視察だけでは分からない。ともに汗を流してこそ感じた五輪金メダリストの凄（すご）み。貴重な経験として自身の選手活動に役立っていくことだろう。「練習を必死にやるだけではダメ。自分のこだわりや自分らしさを、自分で確立していかなければなりません」－。

　節目の大会を飾った田中が、いよいよ世界へはばたく。