【全日本学生選手権・特集】弟の無念を兄が果たした！　保坂健（早大）が最激戦階級を制覇！

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝池田安佑美、撮影＝矢吹建夫）

　弟の分まで頑張った！　全日本学生選手権の男子フリースタイル66kg級は、早大の保坂健が、決勝で昨年王者の砂川航祐（日体大）を第１ピリオドのテクニカルフォール勝ち。111選手がエントリーした最激戦区を制して初優勝を飾った。

　電光石火の攻撃スタイルが火を吹いた。決勝では過去一度も勝ったことがない砂川との対決だった。保坂は「そろそろ勝たないといけない」と自分に言い聞かせてマットへ上がると、序盤、差してから足を取って３点を先制。

　その後も手を緩めずに攻撃し、わずか２分12秒、７－０と無失点で前王者を倒した。「今日の試合、全試合、テクニカルフォールで勝ちました！」と誇らしげに胸を張った（初日はテクニカルフォール勝ち１試合、フォール勝ち１試合）。

■大学２年まで、結果が出ずに腐りかけた時も

　2010年の高校三冠王者（全国高校選抜大会、インターハイ、国体）として、鳴り物入りで早大に進学し、２年生の時（2012年）でＪＯＣ杯ジュニア選手権を制した。周囲から見れば順調に成長しているように見えるが、保坂自身は、やきもきしていた。「早大の同期は、前川勝利、桑原諒と全部で３人。その中で、１年の時にＪＯＣ杯で優勝できなかったのは僕だけでした。前川なんて、大学１年で全日本選抜選手権で優勝しました。同期から置いていかれていると、すごく焦った時期がありました」。

　焦って優勝を意識し、試合では空回りに終わることが多かった。２年生でＪＯＣ杯を制しても、全体的にみると自分自身では物足りないと感じる成績で、「頑張ろうという気持ちと体が比例しなくて、レスリングが嫌になる時期もあった」と振り返る。

　転機となったのは弟の存在だった。高校の強豪チーム、秋田・秋田商高に通う３つ下の弟・俊が、今年のインターハイ出場権を持ちながら、アクシデントで本大会を欠場することになってしまった。「最初で最後のインターハイのチャンスだったんです。東北大会でも優勝したので、インターハイでも上位進出が期待できたのに、国体予選の減量時に菌が入ってしまって、インターハイも国体も両方棒に振ることになってしまったんです」。

　連絡を受けた時、保坂は大きなショックを受けたが、同時に「弟の分までインカレを頑張るんだ」と決意した。この日は両親と弟の３人が秋田から応援にかけつけた。家族総出で応援に来ることは珍しいという。「兄として、少しでもカッコいいところを見せたかった。今回は負けられない」と気合が入った。

■追い風となった新ルール、１度のＴフォールで終了というご褒美

　気合十分の保坂に追い風が吹いたのは新ルールだ。もともと強気な性格。高校時代は「暴れ馬」と呼ばれ、序盤から攻撃していくスタイルの選手だった。旧ルールでは第１ピリオドで６－０とテクニカルフォールで終わらせても、ゼロから第２ピリオドを始めなければいけなかった。そのため、「中途半端な攻めしかできなかった」（保坂）。

　改正された新ルールは、テクニカルフォールを決めたら、その時点で試合終了。加えて、保坂が得意とするタックルからのテークダウンが２点と倍増。第１ピリオドから全力でファイトすることで得点を重ね、それが勝利につながった。

　晴れて学生チャンピオンの座についた保坂。この階級はロンドン五輪で日本が金メダルを獲った階級であり、現在の全日本チャンピオンには、早大の先輩である石田智嗣（警視庁）。「すぐには倒せる相手ではありませんが、少し近づいたと思う。今回はステップアップです」と、これから王者への階段を駆け上がる腹積もりだ。