【山口国体】守田泰弘が国体初優勝！ 全日本初制覇へ弾み

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文・撮影＝久方大樹）

　地元の国体で初の優勝を飾ったのは成年フリースタイル55㎏級の守田泰弘（山口・山口県協会）だった。「とにかくうれしいし、やっと肩の荷が下りました」との本音が飛び出すほど、地元国体というプレッシャーは計り知れない。試合順の関係で山口勢にとっての初Ｖは、守田にとっても初の国体タイトルとなった。守田の優勝で勢いがついたのか、山口県勢は66㎏級の小島豪臣（K-POWERS）、96㎏級の磯川孝生（徳山大職）も優勝し、３階級を制覇した。

　今大会は世界選手権を経験している湯元進一（自衛隊）と稲葉泰弘（警視庁）はエントリーせず。今年の全日本選抜選手権で３位に入っている守田にも十分に勝機ある中で試合は始まった。

　３回戦では、昨年の学生王者の半田守（京都・専大）、準決勝は昨年のインド遠征で黒星を喫している森下史崇（茨城・日体大）と、守田よりもさらに若くて活きのいい学生トップ選手たちを次々と撃破。

　苦戦したのは、負けたことがある森下との試合だった。第１ピリオドは、１度のタックルからアンクル地獄に持ち込んで、あっさりとテクニカルフォールで奪ったが、「簡単に取れたので油断した」と、第２ピリオドは逆にタックルから崩されて、テクニカルフォールで落とした。

　だが、生まれも育ちも山口の守田には、地元開催のとしての責任がある。ここで驚異的な集中力を発揮した。気合を入れ直した第３ピリオドは、前に前にとプレッシャーをかけて、序盤に森下を場外へ追いやって１点をもぎ取ると、得意の組み手で森下を翻ろう。ラスト30秒に相手の猛アタックをうまくいなして勝利した。

　準決勝の森下に続いて、決勝の富岡直希（長野・NEWS-DERI）戦も日体大ＯＢの同門対決となったが、第１、２ピリオドとも要所でバックポイントの１点を奪い、ピリオドスコアは２－０。国体初優勝をストレートで飾った。

　守田は日体大３年生だった2008年に学生王者となり、ロンドン五輪へのホープとして注目を浴びた。だが、全日本選手権では準決勝の壁を破れず３位が最高。この間、年下の選手に負けるなど、スランプ気味な様子もあった。だが、山口国体のプレッシャーが、守田をいい方向へ導いた。「先月くらいから、感覚が良くなってきた」と手ごたえをつかんで乗り込んできた地元国体に、ピタッと照準が合った。

　「この優勝で、12月の全日本選手権に弾みがついた」と話す守田が見据えるのは、当然ロンドン五輪。世界選手権代表の湯元は５位入賞を逃して五輪出場枠を取れず、日本代表争いはゼロからのスタートとなっている。国体を制したことで湯元、稲葉の２強に割って入る自信がついた守田は、「12月（全日本選手権）に勝って、国体でサポートしてくれた皆さんに本当の恩返しをしたい」とキッパリ話した。