【特集】社会人の基盤を作りつつ、世界を目指す！…男子フリースタイル66kg級・田中幸太郎（阪神酒販）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝樋口郁夫）

　2005年のイズミール（トルコ）大会以来、８年ぶりに実施されるユニバーシアードのレスリング競技（７月11～16日、ロシア・カザン）。男子フリースタイルで唯一の社会人選手が66kg級の田中幸太郎（阪神酒販＝早大卒、右写真／注＝ユニバーシアードは卒業後１年半までの選手が出場できる）だ。

　“米国史上最高のレスラー”と言われるジョン・スミス（1988年ソウル・1992年バルセロナ両オリンピック優勝）をほうふつさせるローシングル（足首を狙う低い片足タックル）を武器に、中学時代から頭角を現した。2010年の世界ジュニア選手権（ハンガリー）と2011年のプレ・オリンピック大会（英国）で銀メダルを獲得。国際舞台での実績もあり、日本代表チームをけん引すべき選手だ。

　昨年は早大の主将としてチームを引っ張った。団体戦での優勝はならなかったが、自身は全日本選抜選手権と全日本大学選手権で優勝し、リーダーとしての責任をしっかり果たした。その責任感を今回も発揮し、８年ぶりの“学生の祭典”を盛り上げてほしいところだ。

■２つの難題と向き合った今年の冬

　先月の明治杯全日本選抜選手権は、２回戦で全日本王者の石田智嗣（警視庁）に１－３で敗れ、上位入賞ならなかった。しかし、コンディションを考えるなら、「思っていた以上にできた」という思いがある。

　２月のデーブ・シュルツ国際大会（米国）に出場したあと、負傷していたひざの手術に踏み切り、完治したと思ったら他をけがするなどして練習不足。試合時間が１ピリオド２分から３分に変わり、スタミナ面に大きな不安があった。

　「練習できていなかった自分を知っていただけに、心配でした。試合では、その心配がもろに出ました」と振り返るが、状況を考えるなら「できることは、すべてできた」という気持ちがあり、この黒星を引きずることはないという。

　今年の冬は、手術に踏み切ったことのほか、もうひとつの難題があった。就職だ。３月の卒業式を迎えても就職先が決まらず、１ヶ月間は“フリーター”。４月末に日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）のトップアスリート就職支援活動「アスナビ」を通じて阪神酒販に決まった。生活の基盤が決まらなかったことの競技への影響を問われ、否定も肯定もしなかったが、影響がまったくなかったとは言い切れまい。

■レスリングだけの人生をおくりたくない！

　田中にはひとつの信念があった。それは「レスリングだけの人生をおくるつもりはない」－。オリンピックを目指す以上、“レスリングのプロ”として、レスリング活動に専念することが「理想の環境でしょう」と言う一方、「社会で生きていく以上、社会人としての力もつけていかなければならないと思います。そうでなければ、（レスリングができなくなって）クビを切られたら終わりです」ときっぱり。

　かといって、仕事が中心で残業もあり、レスリング活動が二の次、三の次という生活ではオリンピックを目指せるはずもない。レスリング活動に力を入れることができつつ、社会人としての実力を身につけられる環境…。この理想を求め、妥協したくなかったことが就職が遅れた原因だった。

　昨年末にアスナビに登録。いくつかの企業と面接し、条件が合わずに断られた企業もあれば、断った企業もある。「頑固ですので、折れたくなかったです」。約４ヶ月間の“アスナビ就職活動”よって決まった阪神酒販では、週２回、営業の勤務をこなす一方、全日本合宿がある時は全期間参加させてくれるなど、レスリング活動を十分にさせてくもらえている。「会社や同僚の応援もあり、最高の環境を得たと思っています」と言う。

　新入社員の今年は、もしかしたら仕事を覚えることに、より多くのエネルギーを費やさねばならない可能性もあるだろう。しかし、早大の太田拓弥コーチが、飛躍のかぎを「社会人としての自覚」として挙げたように、人間としての成長は選手としての成長に欠かせない要素。社会人としての基盤の確立は、田中の今後を期待するに十分な材料と言えるだろう。

■世界選手権代表の井上貴尋のもとへ出げいこを計画

　ユニバーシアードは、２つの難題をクリアできて臨む大会となった。フリースタイル66kg級は昨年のロンドン・オリンピックで米満達弘が優勝した階級であり、この階級の日本代表に対しては世界の見る目も違ってくるはず。「誇りと覚悟を持ちつつ、また変なプレッシャーを感じずに臨みたい」と言う。

　その米満は、ユニバーシアードではないが2008年の世界学生選手権で優勝し、世界への飛躍へつなげた。それにあやかり、まず目指すは学生世界一。「周囲は『オリンピック』と言ってくれますが、目の前の大会をひとつひとつ勝っていくしか道はないです」とも話し、一大会ごとに全力投球だ。

　太田コーチは田中を「リーチが長く、タックルに入るタイミングは最高」と評価する一方、入ってからもたつくことが多く、それが国内大会での常勝を阻んできたと分析する。「そこを克服すれば、一気に世界のトップへ駆け上がりますよ」。

　そんな太田コーチの期待にこたえるべく、ユニバーシアードが終わったあとは世界選手権の代表となった井上貴尋（日体大～東京・自由ヶ丘学園高教）のもとへ出向くことも考えている。井上とはキッズ時代から何度も闘った同期だが、高校３年生からの対戦成績は４戦４敗で“天敵”となってしまった相手。だが、だからこそ逃げてはならない。

　こうした考えが出てくるのは、気持ちが燃え上がっているからだろう。“闘う社会人”田中に、勝負の夏がやってくる。

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