【全日本選抜選手権・特集】男子フリースタイル55kg級・稲葉泰弘（警視庁）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）　　《決勝ＶＴＲ》 ／ 《プレーオフＶＴＲ》

プレーオフで闘う稲葉

　新婚パワーで復活Ｖ！　全日本選抜選手権の男子フリースタイル55kg級は、ロンドン・オリンピック代表を最後まで争った稲葉泰弘（警視庁）が決勝で全日本大学王者の高橋侑希（山梨学院大）を１分39秒でテクニカルフォールで下して優勝。

　９月の世界選手権（ハンガリー）の代表がかかったプレーオフでは、全日本王者の森下史崇（日体大）に序盤でリードを奪われるが、「高校の後輩でもあって、負けられないと思った」とキャリアの差を見せつけて、11−５で勝利し、2010年に３位の成績を収めて以来、３年ぶり２度目の世界への切符を手にした。

　2016年のリオデジャネイロ・オリンピックへ向けて、選手層も新旧交代の時期を迎えた昨年の全日本選手権で、稲葉はスタートダッシュに失敗した。試合直前の練習で負傷し、「ヘルニアで首が痛かった」と、万全の状態で闘えなかった。優勝も逃し、20代後半の稲葉としては「引退」の二文字もよぎるほどだった。

■男子の世界選手権代表で唯一のメダル経験者

　そんな稲葉を支えたのが今年３月に入籍した妻の沙央里さんだ。「けがガを一緒に治して頑張ろう」と、稲葉の現役続行に対して背中を押してくれた。稲葉は「妻のためにも頑張ろうと思ってやってきました」と、もう一度立ち上がることができた。

代表決定直後にも、派手なパフォーマンスはなし。世界選手権まで取っておく？

　首の状態は完治に近づいてきているが、今大会は自分からタックルの口火を切ることは、あまりできなかった。「練習では大丈夫なのですが、試合だと怖さがあった」と、若手に“うまさ”で応戦してしまった。「世界選手権では自分から攻めるようにしたい。そうしないと、目標としているところには行けないので」。

　試合は反省が残る内容となってしまったが、逆に考えれば、３ヶ月後の本番に向けての課題が明確になったと言えよう。

　今大会で男子は世界選手権代表が出そろった。世界選手権のメダルを獲得しているのは稲葉だけ。ロンドン・オリンピック金メダリストの米満達弘（自衛隊）や階級を上げて臨んだ同オリンピック銅メダリストの松本隆太郎（群馬ヤクルト販売）が不在のナショナルチームとなった。

　日本協会の高田裕司専務理事は「現段階ではスター不在。結果を出すには厳しい状況。元世界３位の稲葉に（メダルを）期待したい」と話し、稲葉を“エース”に指名した。

　稲葉も、その期待に応える準備は十分だ。「若い選手が強くなっているので、４年後（を目指す）と言わず、１年ずつやっていきたい」と、この秋の完全燃焼を誓い、世界王者への意欲を見せた。