【全国中学選抜選手権・特集】全国大会３連覇の強豪を破って涙の初優勝！…男子59kg級・梅林太朗（ＪＯＣアカデミー）
※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。
（文＝増渕由気子、撮影＝保高幸子）
６冠を達成させるわけにはいかなかった！ 全国中学選抜選手権の男子59kg級は、昨年２位の梅林太朗（ＪＯＣエリートアカデミー＝右写真）が決勝で成國大志（ゴールドキッズ）を２－１で下して初優勝。成國の３年連続二冠（計６冠王）を阻止する金星を挙げた。
全国少年少女選手権を５度優勝し、鳴り物入りで昨年４月、同アカデミーに入校。昨年のこの大会で１年生ながら準優勝の成績を収めた。しかし梅林にとっては悔しさだけが残ってしまった。「（今大会は）最後まで気を抜かずに、自分のレスリングをしようと思いました」。
昨年乗り越えられなかった決勝の舞台で対峙したのは、今年６月に史上５人目の全国中学生選手権３連覇を達成し、この大会も２連覇中で“中学六冠”がかかった成國大志だった。梅林は２年生で、成国は３年生。１歳上の“タイトルホルダー”を相手に、梅林は「絶対に勝てるとは思わなかったけど、決勝まで行ったら、あとは気持ちなのでやるしかないと思った」と覚悟を決めた。
決勝戦、第２ピリオドから粘った梅林（赤）
成國との対決は回避できるはずだった。梅林は昨年から59kg級で闘っていたが、減量が５kg以上になったため、９月の関東中学大会を最後に今大会から66kg級に階級を上げる予定だった。だが、最後と思って臨んだ59kg級の試合で結果を残せず、「負けたままで階級を上げるわけにはいかない」と、急きょ今大会も59kg級にエントリーした。
そのため、きつい減量に耐えなければならなかった。「関東大会で体重を落としてから、ずっと節制してきた」と、優勝の２文字のためにすべてをかけてきた。
第１ピリオドの立ち上がりは、成國にあっさりとバックポイントで１点を取られた。梅林は「もう、ダメだと思った」と弱気になってしまったが、そんな梅林を救ったのがセコンドの江藤正基コーチだった。「セコンドの江藤コーチが攻めろって言ってくれて…。『（階級を上げてきた成國より）体が大きいんだから、圧力をかけて前に前に出ろ！』と言われた」。
信頼するコーチの一言で強気を取り戻した梅林は、第２ピリオドからエンジン全開。序盤に０－２と追い込まれるも、中盤に返し技からの攻撃で３点を奪って逆転。第３ピリオドも梅林が序盤に１点を奪ってリード。追いかける成國が焦って打ったがぶり返しを冷静につぶし４－０。ピリオドスコア２－１で全国大会３連覇の王者を破って優勝を決めた。
■６月の全国中学生選手権で屈辱の負傷棄権負け
第３ピリオドまでもつれた末、梅林（赤）が激戦を制した
この話になると、「ずっと悔しくて…」と目頭をぬぐいながら声を絞り出した梅林。そんな思いからか「やっぱり成國選手に六冠をとらせるわけにはいかなかった」と振り返った。
この日は成國戦以外にも苦しい闘いばかりで、「残り20秒まで負けていた試合もあった。（優勝は）気持ちで取ったのかな」と振り返る。紆余曲折を経てつかんだ栄光に最後は安堵の表情を浮かべ、来年こそ中学２冠王者を目指すと宣言した。
