2023.10.14

【2023年アジア大会・特集】オリンピックの道は断たれたが、支えてくれた人に恩返しの銀メダル…男子フリースタイル74kg級・木下貴輪（クリナップ）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝布施鋼治）

　「正直、練習に身が入らなかったときもあります。でも、最後に、お世話になった方々に恩返ししたいと思い、国体とアジア大会には出ようと思いました。今大会は２位だったけど、少しは恩返しできたと思います」

　木下貴輪（クリナップ）はあふれる涙を抑えながら話を結んだ。

　2023年アジア大会最終日（10月7日）。この日、他の階級の日本代表が次々と敗れ去っていく中、男子フリースタイル74㎏級で木下はとんとん拍子に勝ち進んで行った。

　準決勝では、2021年東京オリンピック3位で大会連覇を目指すベクゾド・アブデュラフモノフ（ウズベキスタン）と激突した。激闘が予想されたが、第1ピリオドから木下は低いタックルからのバックポイントで4点を奪う。第2ピリオドになっても、粘るアブデュラフモノフのバックを奪って点数を追加し、堂々決勝に進出した。

▲東京オリンピック3位の選手を撃破し、小さくガッツポーズの木下貴輪。優勝も期待できる強さを見せたが…＝撮影・保高幸子

　もう一方のブロックから勝ち上がってきたのは、昨年の世界選手権3位のヨネス・エマミチョガエイ（イラン）。アブデュラフモノフを倒した勢いで、長谷川敏裕（三恵海運）に続く男子フリースタイルでの優勝が期待されたが、エマミチョガエイは第１ピリオドから木下の低い片足タックルを、がぶりや脇差しでことごとく切っていく。

　その結果、木下は徐々に試合の流れを奪われ、第１ピリオドが終わった時点で4点のビハインドを余儀なくされた。

控室で目にしたチーム・イランの団結心

　試合後、木下は唇を噛んだ。「差してくることは分かっていたけど、そうされてから、全然対応できていなかった。そこで自分の攻めの形を崩されてしまった」

　第2ピリオドになっても、木下は突破口を見出せない。準決勝までは有効だった片足タックルで再三アタックしても、足を触らせてもらえない。逆に、エマミチョガエイは差しに行くふりをして別の攻撃を仕掛け、追加点に結びつけた。終わってみれば0－9。完敗だった。

　「点数ほどの実力差はないと思うけど、完封されるような試合になってしまった。自分の攻めが失敗した後に詰められ、差されるという感じでやられてしまった」

▲いつも通りのジャンプで臨んだ決勝。無念の黒星に終わった＝撮影・保高幸子

　奇しくも、この日行われた男子フリースタイル4階級の決勝は、すべてイラン代表が勝ち上がり3階級を制覇。前日行なわれた2階級でも1階級を制している。今大会、女子で台頭した北朝鮮以上に、男子フリースタイルではイランの活躍が目立っていた。木下もイランならではの強さを肌で感じていた。

　「差し、押し、プレッシャーの３つの強さを感じました。国内では相手のプレッシャーに負けることはないけど、海外では、イラン選手のそれに時々負けてしまう。ああいうプレッシャーをかけてくるタイプは日本にはいない」

　それだけではない。木下は控室でチーム・イランの強さを目の当たりにしたことも明かす。「イラン・チームは、今回の控室での行動を見ても、まとまりがあるというか、みんなで盛り上げている。決勝前も出場する４名を集めてミーティングをしていました。チームで本気でレスリングに取り組んでいるという姿勢を感じました」