【ロンドン五輪第２日・特集】帰ってきたエジプトのスーパースター…アテネ五輪金メダルのカラム・イブラヒム

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

　【ロンドン（英国）、文・撮影＝保高幸子】アレクサンダー・カレリン（ロシア）以来の“カリスマ”と言われた男が帰ってきた。

　グレコローマン96kgで2004年アテネ五輪を制して一躍世界的なスターとなり、同年大みそかには日本の格闘技イベント「Dynamyte!!」（大阪ドーム）にも出場したカラム・モハメド・ガベル・イブラヒム（エジプト＝右写真）。2008年北京五輪は13位とふるわず、その後、エジプトの96kg級は84kg級で世界3位の実力を持つモハンマド・アブデルファタハが階級をあげて参加していた。

　彼が2011年世界選手権でロンドン五輪の出場枠を獲得し、イブラヒムの居場所はなくなったかと思われ、レスリング界から姿を消し引退したかとも言われた。しかし2012年五輪予選に突如現われ、１階級下の84kg級で出場して出場資格を獲得。今大会で、北京五輪以来初めて、４年ぶりに世界の舞台に再登場した。

　「この3年間はビジネスで忙しかったんだ」とイブラヒム。長いブランクを経て、どこまでできるのかと思われていたが、往年と変わらず切れのある投げ技などをくり出し、決勝進出を果たした。「練習を始めたのは去年の10月から。９ヶ月しかやってない」そうで、試合勘を取り戻せるかなど、本人も実験だったのだろう。決勝進出を決めた時は優勝を決めた選手のように宙返りを披露し、コーチと抱き合って喜んでいた。

　迎えた決勝の相手は、昨年世界５位のアラン・クガエフ（ロシア）。試合は地力でイブラヒムが負けていた。一度チャレンジをしたものの、彼自身にも負けが分かっていたのか、最後は審判の判定を受け入れ、マットを降りた。「金メダルの方が欲しかったけど、９ヶ月の練習で銀メダルという結果には満足している」と、表彰台では笑顔を見せた。

■2016年リオデジャネイロ五輪にも出る！

　84kg級への転向は、長年チームメイトであり、ライバルとしてもやってきたアブデルファタハが96kgに転向して実力をつけためと考えられるが、イブラヒムは「96kg級はパワー中心。もっとテクニックやスピードのあるレスリングがしたかったし、減量は苦ではないよ」と理由を語る。

　32歳のイブラヒムだが今後について聞かれると「レスリングが楽しい。もう止まりたくない、スポーツの世界に戻って来たい。リオデジャネイロ五輪を目指していくつもり」と意欲満点。「来年の世界選手権には必ず出場するよ、しかも、また違う階級でね。フリースタイルじゃなくグレコローマンのままで。サプライズを楽しみにしていてくれ」と意味深な笑みを浮かべた。

　スターのカムバックは、レスリング界にもファンにもうれしい出来事だ。２位にもかかわらず、写真撮影に集まる人だかりは一段と大きく、彼の不動の人気を示していた。2004年アテネ五輪の金メダル、今年のロンドンの銀メダルと、８年をかけてエジプトに２個の五輪メダルをもたらしたイブラヒム。リオデジャネイロ五輪での金メダルを目指し、希有のカリスマが新たなスタートを切った。