【特集】一筋縄ではいかなかった五輪階級への挑戦…女子48kg級・坂本日登美（自衛隊）

　51㎏級を含めて世界を７度制した女王、アジア制覇はならず－。アジア大会の女子がいよいよスタートし、一番手に48㎏級の坂本日登美（自衛隊）が登場した。金メダルを確実視されていた坂本は、初戦で５月のアジア選手権優勝で世界３位の趙沙沙（中国）にフォール勝ちを収めたが、準決勝の2009年世界３位のソ・シムヒャン（北朝鮮）に０－２で黒星。初の総合大会出場を優勝で飾れなかった（右写真＝銅メダル獲得に笑顔はなかった坂本）。

 

　９月の世界選手権から２ヶ月後の大舞台。悲願の五輪階級で世界を制した坂本は「（心の）スキがあった」と調整不足だったことを認めた。48㎏級で復帰する際の一番のネックは、55㎏級で北京五輪を目指して大きくなった体の減量だった。復帰最初の大会となった５月の全日本選抜選手権で初めて48㎏級に挑戦。９月の世界選手権も、「海外で落とすのが不安」と調整に余念がなかった。その２大会をアクシデントもなくすんなり計量をパスしたことで、「もう、48㎏級の体に慣れた」と普段の生活の節制を甘くしてしまったという。

 

　そのツケは、今年最大のイベントであるアジア大会にまわってきた。計量前日で500ｇオーバー。選手生活で初めてサウナで調整するはめになり、焦りを感じながら最終調整。しかし、計量では逆に600ｇアンダーと、落としすぎてしまった。減量しすぎたダメージで試合では足が動かなかった。

 

　「51㎏級時代は自分より小さい選手と闘うことはなかったから、（48㎏級の）小さい選手にもぐられるのが嫌です」と警戒していた通り、152cmと小柄なソ・シムシャンは予想通りに低空タックルを多用。だが、「（ヤマ場の）中国戦が終わって、なめていた」という坂本は、北朝鮮の動きに対応できないまま、第１ピリオドを落とし、第２ピリオドもスタンドでベタ足になった瞬間にローシングルを受けて同点とされた。このままではラストポイントで負けとなるため、相手がローリングに来たところを、「乗るしかない」と狙ったが、無失点に抑えることはできずに２－５（左写真）。その直後に敗戦のブザーが鳴り響いた。

 

　栄和人・女子強化委員長（至学館大教）は、北朝鮮のタックルに「あのタイミングで入るのは、研究していないとできない」と話し、坂本がかなり研究されていたと推測したが、最大の敗因を「減量失敗」と認めた。その一方で、「五輪マークの重圧があったのかな」と坂本の心境を代弁。

 

　坂本は自身初の総合大会に両親を招くなどして、気合を入れて臨んだ分、「アジア大会にのまれてしまった」と反省の弁。栄強化委員長は「やることすべてが裏目に出てしまった。負ける時はこんなもの」と敗戦を受け入れた。

 

　一筋縄ではいかなかった48㎏級での復帰。３大会目で早くも試練が訪れたが、坂本は「（吉田）沙保里（ＡＬＳＯＫ）も、負けて、五輪で金メダルを取ったから」と、この敗戦を絶対にプラスにすることを誓った。