【特集】「最高の誕生日を迎えた」…女子51kg級・志土地希果（至学館大）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）

　４月７日のジュニアクイーンズカップ（東京・駒沢体育館）のジュニア51㎏級は、昨年の世界選手権５位の志土地希果（至学館大）が全日本選手権優勝の宮原優（ＪＯＣエリートアカデミー／東京・安部学院高）を２－１（1-0=2:03,1-2,1-0）で破って２連覇を達成。大会ＭＶＰに輝くとともに、今夏の世界ジュニア選手権の代表に大きく前進した。

■元世界２位を破った昨年の世界選手権

　昨年は浮き沈みの年だった。４月のジュニアクイーンズカップの51㎏級で優勝を果たし、約１ヶ月後の全日本選抜選手権でも初優勝。ジュニアとシニアと “ダブル世界選手権”の代表となった。

　飛ぶ鳥を落とす勢いで７月の世界ジュニア選手権は優勝。初の世界選手権では、2009年世界２位のハン・クンオク（北朝鮮）を破り、５位とまずまずの結果。次世代のホープを感じさせる勢いで、シーズン締めくくりとなる12月の全日本選手権は、小原日登美（自衛隊）が獲得した五輪出場枠を狙って48㎏級にシフトチェンジした。しかし２回戦敗退と苦い結果に終わっていた。

　「五輪代表はもう決まった」と気持ちを切替えた志土地は、再び51㎏級にエントリーした。「現時点での体つきからは51㎏級がベストです」ときっぱり。当面は同階級で世界を狙うようだ。

■調子が悪くても、悪いなりに勝つ気持ちになれた

　“全日本選抜チャンピオン” “世界ジュニア選手権優勝”と箔をつけて臨んだあとの挫折では、取材中に苦笑いも見せたが、心の中は悔しさで満たされていた。今回の勝因は「全日本選手権で負けたから、勝てた」－。黒星を乗り越え、また一つ成長した志土地の姿があった。

　成長した点はもう一つある。気持ちの制御ができるようになったことだ。「51㎏級はベスト体重ですが、（今回の）仕上がりは悪かったんです」と告白。これまでは調子が悪いとヤル気が下降していたが、「『調子が悪いから負けました』では通用しない。監督からも『ここに何しにきたのかよく考えろ』と言われ、調子が悪いなりにやるしかないと思った」と考えられるようになった。メンタル面が大きく成長したようだ。

　これが功を奏したのか、２回戦でライバルの田中亜里沙（早大）に２－１で競り勝ち、決勝戦では全日本チャンピオンの宮原をも２－１で振り切って優勝できた。田中は同学年で、対戦成績は１勝２敗と負け越していた相手。本調子ではない状態であっても競り勝てたことは、志土地の自信となったことだろう。

　もっとも、発展途上の選手に「満足」という言葉はなく、試合後の志土地は「試合内容に満足してない」と終始、口を真一文字に結んでいた。それでも、その顔に笑みがパッと咲いた瞬間があった。「実は、今日（7日）は誕生日なんです。絶対にいい誕生日にしたかった」―。20歳の誕生日を大会ＭＶＰで自ら花を添えた志土地。「ＪＯＣ杯（４月21～22日）も優勝して、文句なしで世界ジュニア選手権に出場したい！」と、最後は前を向いていた。