【2025年ジュニアクイーンズカップ・特集】U20とシニアのW世界チャンピオンへ向けて一直線…59kg級・尾西桜（日体大）

　昨年12月に全日本チャンピオンに輝き、今年の2度の国際大会（UWWランキング大会、アジア選手権）を制している尾西桜（日体大）がU20-59kg級で優勝。スタンドの攻防は卓越した技術を駆使し、グラウンドでは決勝で仕掛けた唯一のローリングは決まらなかったが、全試合を通じてアンクルホールドがさえ、あらためて強さを見せつけた。

▲昨年に続いてのU20世界選手権出場を決めた尾西桜（日体大）

　初戦（2回戦）は大学生選手を相手に、わずか32秒での勝利。しかし準決勝の木村美海（千葉・日体大柏高＝昨年の全日本女子オープン選手権U17-57kg級優勝）、決勝の野口紗英（北海道・帯広北高＝昨年のU17世界選手権61kg級2位）の2人の高校生選手相手には、やや慎重な闘いとなり、“秒殺勝利”というわけにはいかなかった。

　特に決勝は4失点となるタックル返しを受けてしまい、3－4とリードされて第2ピリオドへもつれた。「タックルの処理がよくなかったです。課題のひとつでしたが、そこをやられてしまった、という感じです」と振り返る。それでも、最後はテクニカルスペリオリティとフォールで勝つあたりはアジア・チャンピオンの実力だろう。

▲初戦（2回戦）に続き、準決勝でもアンクルホールドがさえた

昨年は1試合平均54秒の圧勝続きでU20世界一へ

　伸び盛りの高校選手が相手で、「プレッシャーがちょっと…、いえ、かなりありました」と、追われる立場になって感じる“敵”があったほか、ヨルダンで行われたアジア選手権から移動を含めて約2週間の間隔での試合出場に、体調維持や気持ちの切り替えが難しかったそうだ。

　初めてのシニアのアジア選手権は、自分にとって「大舞台」。まして、決勝は北朝鮮選手と大激闘の末の優勝。やり遂げた安心感や充実感、「国内のU20では絶対に勝たなければならない」という使命感などが絡み合い、「どういうふうに気持ちを切り替えればいいのか、ということに苦戦しました」と言う。

　それでも周囲のアドバイスや支援があり、気持ちを高めて大会を迎えることができた。「優勝できてよかったです」とにっこり。

▲決勝も積極的な攻撃。そのためタックル返しを受けて4失点を喫したが（上写真）、旺盛な攻撃精神の結果だ

　昨年のU20世界選手権は、全4試合を無失点のテクニカルスペリオリティ勝ちでの優勝。最長試合時間が1分17秒で、1試合平均は54秒という圧勝続きだった。それだけに、今年はU20世界2連覇は言うに及ばず、昨年は国内予選のプレーオフで敗れて代表を逃したシニア世界選手権への出場、そして優勝という大きな目標がある。

ブルガリアとクロアチアの両国でのウィニングラン実現するか

　そのためには、6月の明治杯全日本選抜選手権を勝ち、8月中旬のU20世界選手権（ブルガリア）を経て9月中旬のシニア選手権（クロアチア）へ挑むことになる。大舞台が続くが「ハードスケジュールは覚悟しています」と気合を入れる。

▲昨年の世界選手権代表選考プレーオフ、相手有利の6－6の終了直前、金城梨紗子を場外に出し、一度は手が上がったが、ビデオチェックの結果、この時点でタイム！ 0.5秒の差で代表を逃した＝撮影・矢吹建夫

　残念なことは、U20世界選手権と全日本学生選手権（インカレ）が同時期にあるので、昨年1年生チャンピオンに輝き、女子では2014年の入江ゆき（九州共立大）以来生まれていない「インカレ4連覇」という目標ができたのに、断念せざるをないこと。この話になると、ちょっぴり無念そうな表情だったが、勝利の女神の「2つの世界選手権に専念しなさい」という配剤なのではないか。

　もし8月下旬にインカレがあったとしても、気持ちと体調の問題でスルーするべきケースだろう。国内での記録達成より、W世界チャンピオン！ 今夏、ブルガリアとクロアチアの両国でウィニングランが見られるか。