【全国中学生選手権・特集】先輩の意地、階級の第一人者の意地見せた！…女子40kg級・櫻井つぐみ（高知・野市）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文・撮影＝増渕由気子）

　激戦階級を制して３連覇達成！　全国中学生選手権の」女子40kg級は櫻井つぐみ（高知・野市３年）が、決勝で昨年34kg級優勝の伊藤海（大阪・関大中２年）を４－２で破って優勝。2014年の須崎優衣（ＪＯＣエリートアカデミー）以来、女子７人目の大会３連覇を達成した。

　男女を通じて12人目の快挙に、櫻井は「試合はギリギリだったんですけど、最後にタックルを取って勝ち切れたのがよかった」と安堵の表情を浮かべた。３連覇の快挙はクラブチーム初であり、高知県初の記録にもなった。「３連覇できてうれしい。（コーチである）お父さんに対しては感謝の気持ちでいっぱいです」と話した。

　決勝の相手の伊藤は、小学生時代は全国少年少女大会で男子の部にエントリーして大会４連覇を飾るなど、その名をとどろかせていた。中学に入っても、昨年のこの大会で優勝して鮮烈デビューを果たし、秋の全国中学選抜大会では37kg級で優勝。階級アップも着実にこなして、櫻井と同じ40kg級に挑んできた。

　 小学生時代に同階級で闘い、負けた過去もある櫻井は「中学生では初めての対戦。とても緊張していました」と試合を振り返った。

　決勝戦アクティブタイムを２度受けて得点できなかった櫻井が２点を追いかける展開になった。なかなか伊藤を攻略することができなかったが、前半に一度、伊藤の足を取れたことに勝機を見出していた櫻井は、後半、再び同じ技でアタック。ついに伊藤のバックを奪って逆転に成功した。

■“40kg級は自分の階級”との思いが年下選手を連破した

　強敵は伊藤海だけではなく、４月のジュニアクイーンズカップ中学生40kg級を制した１年生の藤波朱理（三重・西朝明）もいた。こちらも肩書十分のスーパールーキー。櫻井は準決勝で藤波、決勝で伊藤と闘う組み合わせとなり、３連覇の道のりは決して楽ではなかった。

　しかし、藤波は１年生で、伊藤は２年生。櫻井は「相手は年下だったし、（３年生の）プライドで勝てた」と、先輩の意地を見せての優勝だったようだ。

　先輩の意地に加え、櫻井が奮起した理由がもう一つあった。伊藤は春のジュニアクイーンズカップには37kg級に出場しており、今回さらに階級アップして臨んだ格好だ。対する櫻井は、昨年の全中を最後に昨秋の全中選抜大会から40kg級に出場して、半年以上のキャリアがある。

 驚異のライバルが名を連ねていても、「この階級は自分の階級なんだ。普通に自分のレスリングをしていれば勝てる」という信念でマットに上がり、勝利を引き寄せた。

　このあと、11月の全国中学生選抜大会で勝てば中学５冠となる。６冠の“グランドスラム”を目指せないのは、昨年40kg級で３位に終わってタイトルを逃してしまったからだ。「とても悔しかった」と、その負けをばねに、進化を誓って、４月のジュニアクイーンズカップカデットの部では負けた清水美海（京都・網野町少年教室）にリベンジ。今回は、中学に入って連勝街道を進んでいた伊藤にも黒星をつけた。

　中学最後の全国大会となる同大会は、階級を上げる予定。「優勝できるようにパワーをつけて臨みます。自分から攻めるレスリングをすれば５冠いけます！」と目標を掲げた。

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