【全日本選手権・特集】日本のお家芸を守るのは19歳！…男子フリースタイル57kg級・樋口黎（日体大）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）

リオデジャネイロ、東京の２大会連続出場に明るい兆し！　全日本選手権の男子フリースタイル57kg級は、９月の和歌山国体でシニア大会初優勝を飾った樋口黎（日体大）が、決勝で川野陽介（自衛隊）を破って初優勝。大学２年、19歳10ヶ月で全日本を制覇し、若い力がリオデジャネイロ・オリンピックの挑戦権を得た。

　初日から波乱尽くしだった全日本選手権。ロンドン・オリンピックの後、森下史崇（ぼてぢゅう＆Bum’s）と高橋侑希（山梨学院大）の２強時代だった57kg級にも大番狂わせの予兆はあった。樋口は「今回はリオの予選。地力と運を兼ね備えた人が勝ち上がると思ったので、どんな選手でも対応できるようにした」と、大物相手に真っ向勝負を挑んだ。

　昨年は優勝候補の大穴として注目されたが、２回戦の高橋戦でリードを奪いながら、シングレットをつかんでしまい、これが３度目の警告となっての失格負け。今年６月の全日本選手権では偏食がたたって計量失格。それらを深く反省し、食生活の改善に取り組み、９月の和歌山国体で森下を破って初優勝。全日本制覇へ視界が開けてきた。

　ところが、再び試練が訪れた。右手甲の骨折。トレーナーなどのサポートで全治３ヶ月という診断より回復は早かったが、「右手の筋肉がこわばって、握力が20kgほど落ちた」とフィジカル的な問題を抱えていた。「右手がうまく使えなくて、同級生にも勝てなくて泣いたりした」－。

万事休すだった樋口だが、ふたを開けてみれば初戦でインターハイ王者の成國大志（三重・いなべ総合学園）、３回戦で大学・高校の先輩で昨年王者の森下に11－4と大差で勝ち、準決勝では昨年の大学王者、中村倫也（専大）を下すなど、激戦区を難なく勝ち抜いた。

■名前の由来は、時代を切り開く「黎明」

　樋口のスタイルは、バックポイントを奪って連続アンクルホールドに持ちこむパターンが多かった。だが、「右手を痛めているため、あまりそれができなかった」と、右手に負担をかけず、ライバルたちから確実にポイントを獲る作戦を練り、組み手から腕取り、さらに崩して片足タックルに持ちこみ、そこからローリングで得点を重ねるスタイルへ。

　それがぴたりとはまった。けがの”副作用”が樋口の攻撃パターンを倍増させるきっかけとなったようだ。

　昨年王者の森下を倒し、今年の世界選手権代表の高橋も３回戦で敗れる波乱のトーナメント。それを制した樋口は「相手の対策をしっかりしてきた。優勝は夢のようというより、思い通りに勝てたと言う気持ちが強い」と、優勝に浮かれず、しっかりとオリンピックの予選について言及した。「この階級には、インド、キルギスと強い選手が残っているが、アジア予選では必ず優勝したい」。

　黎（れい）という名前は、「新しい時代を切り開いていけるように」と、黎明の「黎」から取ったそうだ。自分の力で日本軽量級の新時代を切り開いた樋口が、この勢いでリオオリンピックの権利を獲得できるか―。

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