【インターハイ学校対抗戦・特集】野口篤史監督、26年目の悲願達成！ 埼玉栄が初優勝

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文・撮影＝増渕由気子）

　花咲徳栄の想いも背負って初優勝だ！　インターハイ学校対抗戦は、２年ぶりの出場を果たした埼玉栄（埼玉）が、決勝で24度目の優勝を狙った霞ヶ浦（茨城）を４－３で破り、悲願の初優勝を決めた。野口篤史監督は「就任26年目でやっと決勝に行って、優勝できた。今、このまま死んでもいいくらいうれしい」と目を潤ませ、マット上で選手らに胴上げされて宙に舞った。

　ユースオリンピック76kg級金メダリストの山崎弥十朗主将を84kg級に擁し、マスコミにも常に注目される状況。昨年優勝の花咲徳栄を県予選で下しての出場に、「優勝校に勝ったのだから優勝できるよね」という周囲の声もあり、野口監督の緊張度は高まるばかりだったという。

　生徒達は冷静だった。山崎主将を中心に自ら進んで練習する生徒ばかり。「今年のメンバーは意識が高く、無理に練習をやらせることは全くなかった。全国優勝を目標として、やり方が分からないときだけ聞いてくる」（野口監督）と、自主性があるメンバーが一丸となってマットで躍動した。

■「オレのやり方では、全国制覇は無理なのかな」と悩んだ野口監督

　全国中学選手権（全中）王者の肩書を持つ60kg級の吉村拓海と山崎主将、さらに66kg級の尾形颯がチームの３本柱。この３人は５戦５勝と圧倒的な強さを見せた。

　決勝の勝負どころは74kg級だった。八木海里と霞ヶ浦の内山皓太との２年生同士の対決で、６－１のままブザーが鳴って試合終了。八木がチーム３勝目を勝ち取り、応援席に向かって大きくガッツポーズを見せると、優勝が決まったかのような興奮ぶり。

　野口監督は「八木は準決勝で右肩をけがしてしまい。大ピンチだった。もともと気弱なところがあるが、最近はたくましくなって、弱気になりそうな時に思い切ってタックルに入ってくれた。120パーセントの力を出してくれた」と褒めちぎる快勝。

　応援団が優勝を確信したのは、84kg級に登場するのが高校界無敵の山崎主将だからだ。山崎主将はタックルやローリングを次々と決めて２分58秒でテクニカルフォール勝ち。この勝利で埼玉栄の優勝が正式に決まった。

　優勝した瞬間、マットにうずくまった野口監督。大東大を卒業後、埼玉栄に赴任と同時にレスリング部の監督に就任。今年で26年目と大ベテランの監督となった。だが、なかなか優勝できない現実に「オレのやり方では、全国制覇は無理なのかなと思いました。監督を変える必要があるんじゃないかな」と思い悩むこともあったと言う。

■全中王者４人がいながら優勝できなかった２年前

　決定的だったのは、２年前の長崎インターハイでのことだった。全中王者を４人も擁しながら、準決勝でいなべ総合学園（三重）に敗れて３位。「４人もチャンピオンがいながら、優勝できなかった…。これは、監督のせいだ。心が折れましたね」と振り返る。

　その時、１年生だった山崎や吉村は優勝を逃して大泣き。監督、生徒ともに長崎インターハイでの失敗を胸に、この２年間練習を積んできた。「正直、長崎の時の方が、戦力は上だった。今年は選手が一致団結し、各自が成長してくれた」。

　50kg級の宮原は素人から始めたのに、立派に“先鋒”をやり遂げた。66kg級の尾形も「中学の時は自転車で転んで試合を欠場するような選手だった」（野口監督）のに、今大会、全勝という大健闘。

　姉妹校でもある花咲徳栄にレスリング部ができてから、２校で切磋琢磨してきた。「『花咲徳栄の分まで頑張って来ます』と伝え、花咲徳栄の生徒や父兄さんからは、『全国で頑張ってきて』と背中を押されていました。その約束が果たせてうれしいです」。

　初日に花咲徳栄から返還された優勝旗と優勝楯。それを埼玉県の埼玉栄が持ち帰る―。日本一強い県、埼玉県が実証されたインターハイだった。

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