【全日本選抜選手権・特集】若手を退けて復活優勝！…男子グレコローマン59kg級・長谷川恒平（青山学院大職）
※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。
（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫） プレーオフに勝ち、アジア大会への出場を濃厚にした長谷川恒平（青学大職）
これで2010年広州アジア大会に続いて２大会連続のアジア大会出場を確実にした。広州で優勝していたもう一人の米満達弘（自衛隊）はこの大会に出ていない。長谷川は「男子でアジア大会連覇を目指せるのは僕しかいない。それに向けて練習に励んでいきたいと思う」と2連覇に意欲を見せた。
今年４月、母校の青山学院大の職員に採用され、普段は学生生活課でフルタイムの業務をこなしている。その上で、レスリングの指導を兼ねて練習を積んできた。
“プロ選手”として福一漁業に所属していた時に比べると、練習量は量質ともに下がり、「十分の一程度ほどの内容」だったそうだ。「こんな練習内容で試合に出ていいものなのか」と、試合に出場するかどうか悩む日々。それは減量を始める１週間前まで続いた。
だが今大会、７年ぶりに「青山学院」のシングレットを着用してマットに上がった理由は、「セコンドには、これから30年つけるかもしれないけど、競技は今しかできない。『がんばればここまでできる』という姿を学生に見せたかった」と、“指導”の一環でマットに上がったという。 決勝は55kg級でのライバル、田野倉翔太（クリナップ）を破った
大会初日の試合開始は午前９時半。この日の最後の試合となった長谷川と倉本のプレーオフが終わった時、時計の針は午後８半を指していた。11時間半にも及ぶ長期戦。ベテラン勢には厳しいスケジュールかと思われるが、「私はふだん９時間デスクワークをやっています。一日中レスリングをやれて幸せです」と笑顔で返し、「今回は負けたら引退だと思ってやっていた」と、固い決意を持って臨んだことも明らかにした。
長谷川の思いは、青学大の学生だけではなかった。長谷川は今年30歳。ベテランの域にはいってきた。大会後の会見では、「今回はベテラン勢が頑張った大会でした。でも、リオ・オリンピックや東京オリンピックを目指す若手も出てきている。若手がベテラン勢を追い越して、長期政権を築いてもらいたい」と、若手を思いやる言葉もあった。
長谷川自身も2008年、グレコローマン最軽量級で絶対王者だった豊田雅俊（現全日本コーチ）を破って北京オリンピック最終予選に出場。その後６年間も国内では敵なしの強さを誇った。今大会、長谷川を超える若手はいなかった。長谷川は「大学側が許可するうちは、試合で頑張りたい」と選手として今後も第一線での活躍を口にした。
長年、日本のエースと称された長谷川だが、まだ世界の表彰台は経験していない。“世界一”という忘れ物を、この秋、長谷川は満を持して取りに行く―。
