【特集】「レスリングを続けたい」！ 部員１人で闘う橋元勇人（関西医療大）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝樋口郁夫）

　11月９～10日に大阪・堺市金岡公園体育館で行われた全日本大学選手権に、部員１人のチームが初参加した。関西医療大学（大阪府泉南郡）。高校時代に実績を残せなかったものの、レスリングへの情熱を捨てられなかった１人の選手の努力で、今春、スタートしたチームだ。

　新たな歴史に挑んだのは、大阪・高石高校から関西医療大学に進んだ橋元勇人。部員１人では、今年はリーグ戦への参加もできなかった。「来年は部員を増やしたい。柔道経験者を今から集めています。もちろん、大学へ入ってからレスリングをやりたいという学生がいれば歓迎します」と燃えている。

■人生の夢を追いつつ、レスリングも続けたい

　今大会は初戦で日体大の櫻庭正義と闘い、１分27秒、０－８のテクニカルフォールで敗れた。「全国の強さ、格の違いを見せつけられました。組み合うどころか、構えからして『強い』と感じるものがありました」と壁の高さを感じたという。試合で痛めた左肩にアイシングし、唇を切って出血していた姿は痛々しい。だが、「いずれ対抗できるように頑張りたい」と気を取り直し、今後の踏ん張りを口にした。

　2011年にインターハイ84kg級に出場したものの（初戦敗退）、最終学年での出場はならず、全国高校生グレコローマン選手権に出場したにとどまった（２回戦敗退）。「悔いが残りました。せっかくやってきたので、ここで終わりたくない、まだ、レスリングを続けたい」－。

　スポーツ推薦で進学することだけが、レスリングを続ける道ではない。入試を受験し、合格してレスリング部に入部すればいいことだが、一方で接骨師を目指すという人生の希望も持っていた。「ソウル・オリンピックで金メダルを取った小林孝至さんのような、レスリング選手でかつ接骨師として活動している人が目標です。大学へ行ってから専門学校で学ぶという道もあったでしょうが、時間がかかってしまいます」。

■総合格闘技道場と他大学への参加で練習をこなす

　そのため、レスリング部のある大学ならどこでもいい、というわけにはいかない。選んだのが関西医療大学。レスリング部はないので、自分でレスリング部をつくることを決意し、柔道部の尾原弘恭監督に相談したところ、選手時代にレスリングの練習もやったことがあるそうで、レスリング部の創部の尽力してくれ、監督にも就任してくれた。

　練習場はないが、近くに大体大レスリング部ＯＢが開いたパンクラス認可ジム「ハイブリッドレスリング 格闘技吉田道場」があり、そこに通うことで練習環境を確保した。大学時代にレスリング部だった人も通っており、レスリングの練習相手になってくれるという。通っている大学のキャンパス内で練習できない不便さは感じるが、「勉強とレスリングを両立できるので、恵まれた環境だと思っています」ときっぱり。

　「最初は、やれるだけでいいと思いましたが、いろんな人とやっていくうちに、他大学にも練習しに行って頑張ろうという気になりまして…」。大体大、関大、大阪市大、帝塚山大などにも通うようになり、時に大勢の選手に混じって練習する機会も求めるようになった。

■大学での初白星は来年に持ち越し

　今年は７月の西日本学生新人戦と10月の西日本学生選手権に出場し、どちらも初戦敗退。この大会も日体大の強豪選手が相手で白星を挙げることができなかった。学生の大会での白星は来年へ持ち越しとなったが（国体の大阪予選では３位に入賞）、上を目指す気持ちがあるので、来年は何らかの成績を残してくれることだろう。将来は、接骨院を開業する一方、レスリングの道場を運営することが夢というから、レスリング愛は強い。

　小学校６年生の時に高石スポーツ少年団でレスリングを始め、途中、やめた時期もあったがレスリングへ戻ってきた。この大会のセコンドについたのは、柔道経験者である父・勝利さん。息子のレスリング活動を見守ってきており、セコンドにつきながらレスリングの勉強もしてきたという

　今回のセコンドも、監督から「私よりレスリングを知っているでしょう」と託された。「高校時代の（他校を含めた）先生方が、『大学でもレスリングをやりなさい。ウチに練習来なさい』と後押ししてくれまして、とても勇気づけられているんです。人に恵まれています」と周囲のサポートに感謝し、「日体大の選手と闘えたことは幸運と考えています。関東の強い大学の選手と闘えたことは、最高の経験です」と、この完敗をばねに飛躍を期待した。

　部員１人であっても、気持ちがあればレスリングを続けられる。こうした選手をサポートし、力強く育ってもらうことも、レスリング界に求められている使命である。

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