【全日本選手権・特集】大苦戦の２試合で、さらに強くなる！…女子55kg級・村田夏南子（日大）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）

　薄氷を踏む思いの全日本チャンピオン－。全日本選手権の女子55kg級は、昨年２位の村田夏南子（日大）が決勝で学生チャンピオンの浜田千穂（日体大）を２－１で破って初優勝を遂げた。

　村田は、昨年の同大会の決勝で吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）からタックルでポイントを奪うなど善戦し、マスコミからも大きく注目された。吉田を脅かした実力は本物で、今季は海外試合で大ブレーク。

　１月のヤリギン国際大会（ロシア）、２月のアジア選手権（韓国）、９月の世界ジュニア選手権（タイ）とゴールデングランプリ決勝大会（アゼルバイジャン）の４大会で優勝（昨年の世界ジュニア選手権を合わせると５大会連続）。ポスト吉田としてふさわしい実績を積んできた。
　
■2016年リオ、“2020年東京”に向けてのライバル物語の始まりか

　今大会、吉田が五輪を合わせた世界13連覇を達成し、休養を兼ねた欠場が明らかになると、周囲は村田の初優勝にがぜん期待した。「きっと、村田の一人勝ちだ―」。

　だが、「女王のいぬまに…」と気合が入るのは他の選手も同じこと。準決勝、決勝と、先に追い込まれたのは村田の方だった。

　９月の世界女子選手権51kg級７位の川井梨紗子との準決勝。ピリオドスコア１－１で迎えた第３ピリオド、村田は序盤から川井の片足タックルに苦戦。２度のタックルを受けて０－５とテクニカルフォール負けまであと１点と追い込まれてしまった。

　村田のセコンドは判定を不服としてチャレンジ（ビデオチェック要求）を出したが、村田は「もし判定が変わらなかったら、相手に１点が入って（６点差となって）試合が終わっちゃう」とチャレンジを取り下げ、残り１分で５点を追いかける選択をした。

　ここで、５点をリードした川井が「勝ったと思ってしまった」と油断。村田は必死に攻め、大内刈りで川井の体勢を崩し、川井が苦し紛れにタックルに入ったところを通称“牛殺し”で押さえこみ、そのままフォールへ。「（柔道の先生だった）死んだおじいちゃんが降りてきたと思った」と、村田本人も信じられないほど神がかった逆転劇だった。

■決勝でも残り５秒で逆転

　決勝も全日本学生チャンピオンの浜田を相手に苦戦した。ピリオドスコア１－１で第３ピリオドに持ち込まれ、場外際まで攻めめ立てるが、体勢を入れ替えられて押し倒され、40秒のところで痛恨の１失点。村田は「焦らないようにしていたけど、自分が攻めようと気持ちで前に出ていました」と、必死で浜田を追いかけた。

　勝負が決まったかに思えた残り５秒。日体大サイドからはカウントダウン。日大サイドからは悲鳴が上がる中、村田が出したのは、準決勝に続き、柔道時代から得意技としていた大内刈り。テークダウンで１点を奪い、１－１のラストポイントで村田が辛勝。優勝を決めた。

　圧勝を予想していた周囲とは裏腹に、負け試合を拾うかのように勝ち上がった村田。準決勝の０－５からの逆転フォール勝ちや、決勝のラスト５秒からの逆転勝ちなどの勝負強さに、吉田に代わるエースの風格を感じさせたが、村田は「課題の残る試合ばっかり。反省して次に向けて頑張らなければ、次は勝てないと思いました」と反省しきりの言葉を連ねた。

　６月にはひざの手術を敢行しながらも海外試合では負けなしの４大会連続優勝の結果を出したこの１年間を振り返ると「けがから復帰してこの大会に出られたことだけでも、今年を振り返るとうれしいです」と、満足な一面もあったようだ。

■気持ちを入れ直し、来年６月、吉田沙保里に挑む！

　いよいよ来年６月には吉田との再戦が待っているはず。「まだ自分にはもろさがある。今のままじゃ世界に出られないと思うので、あと６ヶ月、気持ちを入れ直して練習したい」と気持ちを引き締めていた。

　万事塞翁が馬（ばんじさいおうがうま＝幸せが不幸に、不幸が幸せに、いつ転じるかわからないこと。今よくないと思ったことが、あとになって「よかった」となること）。今大会、万事休すに陥った２試合が、村田をさらに強くするに違いない。