【明治杯全日本選抜選手権・特集】男子グレコローマン84kg級・天野雅之（中大職）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）

　明治杯全日本選抜選手権の男子グレコローマン84㎏級は、昨年の全日本選手権覇者でロンドン五輪予選代表の天野雅之（中大職）が決勝で学生時代からのライバル、岡太一（自衛隊）をフォールで下して大会２連覇を決めた。

　同級はロンドン五輪の出場資格を取れなかった階級だ。2008年北京五輪までは松本慎吾（現日体大監督）が第一人者として活躍。常に世界の上位に進出し、２大会連続で五輪に出場して、ともにメダルが期待される階級だった。

　一時代を築いた松本が引退した後、この階級を背負ってたったのは天野や岡らの若手選手。しかし世界の壁は高く、天野のロンドン五輪出場は叶わなかった。五輪予選最終ステージ第１戦の中国大会のあと、天野は「全日本選抜選手権に出るか、まだ分からないし、次の五輪を目指すのも分からない」と口にし、進退を明らかにしなかった。

　だが、今大会のマットに天野の姿はあった。３月末のアジア予選（カザフスタン）と４月の中国予選と、海外でもまれた天野はたくましかった。初戦は学生相手に1ピリオドでフォールで下すと、準決勝も無失点のストレートで快勝。

　決勝では「よきライバル」と互いに認めあう岡に第１ピリオドはグラウンドの攻撃面で攻めあぐねて落としたが、第２ピリオドの後半、岡が強引にバック投げに移行したところをうまくつぶして今大会２度目のフォールを奪い、優勝を決めた。

■応援してくれた人へ、感謝の気持ちを優勝で伝える

　五輪予選代表らしく国内では圧勝－。下馬評どおりの優勝に見えたが、天野にとって五輪を逃した心の傷はすぐには癒えなかった。「本当に五輪への道が遠かった。五輪予選後はけがもしていたし、普通に仕事もあって今大会に出ると決めたのも１週間前でした」と、精神的にも物理的にもレスリングに気持ちが向いていなかった。

　そんな天野の心を動かしたのは、ロンドン五輪への道を応援してくれた人々だった。「五輪予選で枠を取って来られず申し訳なかった。この大会で勝って、応援してくれた人たちに感謝の気持ちを伝えたかった」と、“五輪予選での奮闘”を体を張って報告するために３試合を勝ち抜いた。

　天野はもう一つの決断をした。「多くの方に、『次の五輪を目指してほしい』と言われました。４年間はすごく長い道のりですけど、頑張りたい」と現役続行を示唆。「今年は国体や全日本選手権で優勝を目標に、来年の世界選手権を狙いたい」と、新たな第一歩を踏み出した。