【特集】自衛隊に挑む米軍！ 被災地の復旧に尽力した同士がレスリングで交流
※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。
（文・撮影＝保高幸子）
３月３～４日に埼玉・朝霞自衛隊で行われた全自衛隊レスリング大会には、米軍横須賀基地のチーム「シーホークス」も参加した（右写真）。全自衛隊大会は９競技で行われているが、自衛隊の駐屯地対抗で行われる大会なので、基本的に米軍は参加していない。しかし、レスリングの場合は、米軍基地で働く野田隆嗣さんの尽力で参加が認められ、現在にいたっている。
野田さんは「このチームの前には、基地内にあるキニック高校でレスリング部を世話していたんです」とのことで、米軍にからんだレスリング・チームとのつながりが長い。九州レスリング協会会長だった父親（野田実さん）の影響で、自身も高校までレスリングをしていた。しかし当時はレスリングを好きになれず、大学では続けなかった。
社会人になってからレスリングへの思いがよみがえり、木口道場へ出向いたり、娘にレスリングをやらせたりと、細々と関わっていた。そんなある日、当時横須賀に停泊していた空母キティホークの将校に依頼され、海軍の同好会レスリング・チームの世話をするようになった。
■フリースタイルは全員が初心者
1999年に横須賀基地で働くようになり、本格的にレスリング・クラブ「シーホークス」を設立。福利厚生部と交渉してマット、シューズ、ユニフォームを揃えてもらい、専用のレスリング場で週３回の練習を行なっているという。
米軍選手同士の対決も実現
カレッジスタイルは、フリースタイルと似てはいるものの、フリースタイルでポピュラーなローリングが使えないなど、闘い方が違う。カレッジスタイルしか知らない「シーホークス」の選手にとってフリースタイルというのは、まったく違う競技に挑戦するようなもの。
日本にいる以上、試合に出場するためにはフリースタイルをやらなくてはならない。慣れないスタイルであること以上に、年に３回の航海に出てしまうため、なかなか練習ができない。上達をすることは難しいが、社会人大会、区大会などを含め年に何度かの大会に出場してきており、試合出場を楽しみにしている。
■参加したのは「トモダチ作戦」の空母ジョージワシントンの乗組員達
シーホークスを率いる野田隆嗣さん
「日米友好」もさることながら、“レスリングに関わるもの同士”という思いが、自衛隊の上層部をはじめ多くの人たちの心を動かしたのだろう。今回参加したのは、東日本大震災の被災地で「トモダチ作戦」に参加した空母ジョージワシントンの乗組員達。この人道支援の状況をみれば、自衛隊も米軍もない。
当初のエントリーは12人で、ジョージワシントン以外の護衛艦の乗組員などに属する部員も６人いた。突然の勤務が入り、参加できなかった。これは、やむをえまい。
２、３年で異動があるため、部員はすぐに入れ替わる。しかし、米国フロリダ州のペンサコーラ基地にある、自衛隊で言う「体育学校」のようなところに５人が進んだこともあったそうで、志や自信の大きい若者が時に生まれることもある。
３位に入賞したゲイブ・ウィション選手
今年は84kg超級のゲイブ・ウィション選手が３位入賞。「１年前に横須賀に着任して、自衛隊大会は今年初めて参加しました。高校生の時にワシントン州大会で３位になったことがありますが、フリースタイルは寝技がきついですね。でも楽しかった。来年も参加したいです。参加させてもらえて、感謝しています。試合できることがうれしい。日本が大好きです」とウィションさん。殊勲賞を獲得し、「やり始めると、オリンピックを目指したくなりますね」と、大きな夢も語ってくれた。
シーホークスの練習には時折、キニック高校の生徒が練習にくるという。「去年は練習に来た２人がアメリカンスクール大会で優勝したんですよ」と野田さん。米軍の自衛隊大会参加は、米軍と自衛隊の交流にとどまらず、日米交流、そしてオリンピック・レスリングの普及にも影響は及んでいる。末永く続いてほしい交流だ。
「自衛隊の選手は強い。だけど来年は優勝しますよ！」とウィション選手。“ヤンキー魂”の宣戦布告に、自衛隊も負けてはいられない！
