【特集】逆転五輪代表にかける…男子フリースタイル74kg級・小島豪臣（K-POWERS）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝樋口郁夫）

　２月16～19日に韓国・亀尾で行われる2012年アジア選手権は、五輪予選ではないため他国がどのような位置づけをしているか分からない大会だ。４年後を見据えてオール若手で参加する国もあるだろうし、五輪出場枠を取った強豪が五輪へ向けての実戦練習として出場してくるかもしれない。日本男子はほとんどの階級で五輪代表争いがからむ大会となり、結果が求められる重要な大会となる。

　フリースタイル74kg級の小島豪臣（K-POWERS＝右写真）も、その一人。2006年アジア大会（カタール）で銀メダルという成績はあるものの、74kg級での国際大会はこれが初めて。不安は少なくないだろうが、階級アップの壁に挑み、つなげたロンドン五輪への道を途中で終わらせたくはあるまい。

■アジア選手権で勝って、チャンスを待つ

　全日本王者の高谷惣亮（拓大）が３月末のアジア予選（カザフスタン）で出場枠を取ってしまえば、小島の挑戦はそこで終わってしまう。しかし「アジア選手権で勝たなければ、オリンピックに行けません。勝つことしか考えていません」との決意で汗を流す毎日。高谷が五輪出場枠を取れなかった時にチャンスをもらうためには、アジア選手権で結果を出さなければならない。

　万が一にも不振であっても、66kg級アジア大会２位や2010年サンキスト・キッズ国際大会（米国）優勝という66kg級での海外実績をもって抜てきされる可能性もあるだろうが、「アジア選手権で勝てないなら、どの大会に行っても勝てないでしょう」ときっぱり。五輪予選に出ることが目標ではないのだから、この考えは正論。五輪のマットに立つためには、アジアのトップレベルに立たなければならない。

　66kg級では米満達弘（自衛隊）の最大のライバルだった。米満が昨年の世界選手権で銅メダルを取って五輪出場枠を取ったことで、１階級上で五輪の道を目指すことにした。　2010年の全日本社会人選手権は74kg級に出場し、前年の国体王者を破って優勝するなど国内の74kg級である程度の結果を出しており、この選択は間違いではないだろう。

■４分間の内容は互角だった全日本選手権決勝

　ふた開けてみると、12月の全日本選手権は「減量がなく、脚がよく動いた」。２回戦で同年の世界選手権代表の高橋龍太（自衛隊）を２－０で撃破するなど、66kg級の世界メダリスト相手に鍛えた実力は74kg級ででも十分に通じた。これで気分をよくし、続く２試合も勝って決勝へ。

　「練習でもやったことがない」という３年連続学生二冠王＆国体王者・高谷との闘いは、第１、２ピリオドとも２分間を０－０。第１ピリオドのクリンチの防御でテークダウンを取られ、第２ピリオドの攻撃では守られてしまうという内容で、ピリオドスコア０－２で敗れた。

　クリンチを除いた４分間の闘いでは０－０。五輪へ向けて時間のある時での対戦なら、「階級アップして半年もたたない時点で、この内容は上出来」となるのだろうが、１位と２位の差が致命的な差となりうる今回の対戦では、「悔しかった。（ポイントを）取られていなかったんだから」と唇をかみしめる。クリンチの練習はさほどしていなかったことと、攻撃の時にどう攻めるか迷いがあって、それが有利な体勢を生かせなかった要因と分析する。

■66kg級世界銀メダリストとの闘いでつちかわれた“74kg級の小島”

　しかし、わずかな可能性がつながったのだから、それに向けて気持ちを高めていかなければならない。まずパワー対策。74kg級の強豪外国選手のパワーが、66kg級から上げたばかりの選手より上回っていることは間違いない。「できたら１大会こなしたかった」とのことだが、その時間もなく臨まねばならない。練習では、相手が同じ階級か84kg級の選手とやることを多くし、パワーのある相手に慣れる練習に力を入れる。

　一方で、「短期間に外国選手と互角にできるパワーはつかない。66kg級でのスピードでも勝負したい」と、パワーで真っ向対抗するつもりはない。結果論だが、もう１年でも早く階級アップしていれば、違った形になったかもしれない。しかし、「そうした後悔はまったくありません」－。

　米満との闘いを経てこそ培われた“74kg級の小島”。その実力を発揮する時がやってくるか。まず、目の前のアジア選手権に全力投球だ。