2012.01.30

【特集】逆転五輪出場にかける…男子フリースタイル55kg級・稲葉泰弘（警視庁）

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝保高幸子）

　五輪で２度連続メダルを獲得している男子フリースタイル55kg級。2008年北京五輪で松永共広が銀メダルを取ったあと、世界選手権は2009年と2011年に湯元進一（自衛隊）、2010年に稲葉泰弘（警視庁＝右写真）がそれぞれ出場した。

　実力は拮抗（きっこう）している両者。世界のメダルを手にしたのは稲葉の方が先だったが、湯元は五輪前年の世界選手権（イスタンブール）に出場し、一歩リードと思われた。しかし五輪出場枠に手が届かず、勝負は全日本選手権に持ち越された。

　どちらが勝っても世界に通用する55kg級だが、オリンピックに出場できるのは１人だけ。最後の関門のスタートとなった昨年12月の全日本選手権を制して五輪予選第２ステージ（アジア予選＝３月30日～４月１日、カザフスタン）へ向かう権利を得たのは湯元だった。

■国際大会ですばらしい強さを見せてきたが…

　湯元の後塵を拝した稲葉が振り返る。「2011年の世界選手権出場がかなわなかった時点で、湯元選手が枠を取っても取らなくても、これからの試合はすべて勝たないとならない、と思って天皇杯（全日本選手権）にかけてやってきました。調子は良かったし、体も動いていました」－。しかし、決勝で湯元に敗れ涙をのんだ。

2010年、初出場の世界選手権で銅メダル獲得

　国際大会ではすばらしい強さを見せる稲葉だが、国内では苦い思いをすることが多く、全日本レベルの大会では、まだ２度しか優勝していない（2009年全日本選手権、2010年全日本選抜選手権）。だが、国際大会で見せる強さは本物だ。1度だけ出場した2010世界選手権（ロシア）で銅メダル、同年のアジア大会（中国）でも銅メダルを獲得。大舞台での勝負強さは湯元を上回っているとさえ言える。

　まだ五輪出場権が湯元にいくと決まったわけではない。とはいえ、稲葉に残された道は狭くて険しい。チャンスは、湯元がアジア予選で五輪出場枠をとれなかった場合に、第３次予選か最終予選のどちらかに出場できるかもしれない、というもの。カザフスタンで湯元が枠を獲ってしまえば、湯元の五輪出場が決まる。

　稲葉は湯元の結果を待つことしかできず、しかも、まだ次の予選出場の確約があるわけではない。２月16日からのアジア選手（韓国）に出場することが決まっており、ここで結果や内容が悪ければ、予選への出場すらさせてもらえない可能性が出てくる。

■チャンスが巡ってきた時のために、手を抜かずに練習

　中途半端な気持ちになってしまいそうな状況だが、モチベーションを下げてならないことは言うまでもない。湯元が出場枠を取れなかった後から必死に練習しても遅い。「少ないチャンスですが、そのチャンスが巡ってきた時にしっかりつかめるよう、準備しておきたい」と、練習に打ち込むまなざしは熱い。