【全日本選手権・特集】国内第一人者の実力を示し再出発…男子グレコローマン55kg級・長谷川恒平

※本記事は日本レスリング協会に掲載されていたものです。

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）

　来年のロンドン五輪へ向け、グレコローマン男子55㎏級の長谷川恒平（福一漁業）が再出発した。長谷川は五輪のアジア予選（カザフスタン）選考を兼ねた全日本選手権で５連覇を達成。あらためて五輪へのチャレンジの場所になった。

■元世界代表に苦戦するも、最後は実力差を見せつける

　初戦は元54㎏級世界代表の村田知也（三重・久居高教）。第２ピリオドはチャレンジ（ビデオチェック要求）された末に落としたが、第３ピリオドは気持ちを切り替え、怒とうのローリングの連続。わずか32秒でテクニカルフォールを決めた。２回戦からは有望な若手選手に無失点で試合を運び、５度目の優勝を手にした。

　今年１年、長谷川は思い切った作戦をした。海外遠征を行わずに、異例の国内調整のみで３度目の正直となる世界選手権（トルコ）に挑んだ。しかし、またも表彰台を逃し、３位決定戦にも回れなかった。これは、五輪出場権を逃したことを意味する。

　世界選手権直後には、床に座り込んで悔しがる長谷川の姿があった。「今年は（海外遠征をせず）国内で一番追い込んだけど、世界選手権で結果を出せなかった。（世界で負けた後の）９月、10月とモチベーションが上がらなかった」と振り返ったが、やる気を出させてくれたのは国内の選手たちだった。

■若手の躍進が世界選手権敗北のショックを吹き飛ばす

　北京五輪後、一気に世代交代が行われた同階級は、一時は長谷川の独断場だった。全日本選手権を制し続けているから、国内では一度も負けたことはないが、有力な若手は次々と育ってきている。今大会の決勝に駒を進め、２ピリオドともに１－０、１－０と接戦を演じたのは、大学チャンピオンの田野倉翔太で、長谷川と練習拠点を同じくする選手。

　「日体大の練習で、若手の選手たちが僕を倒そうと必死に向かってくる。まだまだ負けられない。チャンピオンらしくしなくてはと思った」と、11月からは再びロンドン五輪へ向けてギアを切り替えた。「国内でも強い選手ばかりなので楽な試合はなかった」と話したが、それだけに手ごたえ十分な試合を展開。「ロンドン五輪に向けてようやくスタートラインに立った」と、３月へ向けての自信が出てきた。
　
　アジア予選には、まだイランなど強豪が残っている。だが長谷川は、「男子は14大会連続でメダルを取っているので、その伝統のにない手になりたい」ときっぱり。北京五輪では出場を逃したグレコローマン最軽量級の五輪出場を必ず決めると宣言した。