【特集】名勝負数え歌！ ライバル対決に勝つのはどちらか（１） 男子フリースタイル55kg級　稲葉泰弘（警視庁） － 湯元進一（自衛隊）

　2012年夏に五輪代表権を手にするのはどちらか。天皇杯全日本選手権を前に、最後の最後まで代表争いがもつれそうなライバル関係に、スポットを当ててみた。

 

　今年の世界選手権（ロシア）とアジア大会（中国）で、ともに銅メダルを獲得した男子フリースタイル55kg級の稲葉泰弘（警視庁＝左写真）。だが、ロンドン五輪へ向けて、その座は決して安泰とは言えない。湯元進一（自衛隊＝右写真）も、デーブ・シュルツ国際大会（米国）、アジア選手権（インド）、ゴールデンＧＰ決勝大会（アゼルバイジャン）と国際大会を３大会連続で制して、世界で通じる実力を見せているからだ。

 

　2002年国体（少年）に始まる両者の対戦は17試合に及び、１歳年上の湯元が10勝７敗とリード。しかし、同じ選手が３連勝したのは2004年から2005年にかけて湯元が１度あるだけで、勝ったり負けたりを繰り返してきた。

 

　世界のメダルを先に手をしたのが稲葉だが、湯元が今年のアジア選手権で2009年世界王者のヤン・キョンイル（北朝鮮）に快勝したのに対し、アジア大会で稲葉は完敗。今年の３度の対戦でも、湯元が２勝１敗と勝ち越している。18度目の対戦を制するのは、どちらか。１ポイントをめぐる大接戦が予想される。（男子フリースタイル55kg級は12月21日）

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 今年の世界選手権（ロシア）とアジア大会（中国）で、ともに銅メダルを獲得した男子フリースタイル55kg級の稲葉泰弘（警視庁＝左写真）。だが、ロンドン五輪へ向けて、その座は決して安泰とは言えない。湯元進一（自衛隊＝右写真）も、デーブ・シュルツ国際大会（米国）、アジア選手権（インド）、ゴールデンＧＰ決勝大会（アゼルバイジャン）と国際大会を３大会連続で制して、世界で通じる実力を見せているからだ。